A NASA enfrenta a perspectiva de adiar o retorno de astronautas à superfície da Lua por mais de um ano. O motivo principal são os obstáculos e atrasos no desenvolvimento da nave Starship, da SpaceX, crucial para o pouso da missão Artemis 3.
Embora a agência espacial mantenha publicamente a meta de 2027 para a missão tripulada, um cronograma interno da SpaceX, obtido pelo Politico, sugere que o pouso lunar com astronautas só ocorrerá em setembro de 2028.
Marcos Críticos Ainda Não Cumpridos
O cronograma interno da SpaceX revela datas essenciais que precisam ser atingidas antes de qualquer missão tripulada:
- Junho de 2026: Primeira demonstração crítica de reabastecimento orbital entre naves Starship.
- Junho de 2027: Primeiro pouso lunar não tripulado.
Esses marcos tecnológicos, que ainda não foram demonstrados, são obrigatórios para a segurança da Artemis 3. A SpaceX deve formalizar o novo “cronograma mestre integrado” à NASA em dezembro, reconhecendo publicamente que suas projeções não estão de acordo com o contrato original.
Desafios de 2025 e a Tecnologia de Reabastecimento
O desenvolvimento do sistema Starship encontrou dificuldades significativas em 2025. Dos cinco lançamentos realizados neste ano, os três iniciais resultaram na perda do estágio superior. Somente os dois voos mais recentes, da versão “Block 2”, obtiveram sucesso em demonstrar capacidades críticas, como pousos suaves no oceano.
O maior desafio técnico é o reabastecimento criogênico no espaço, uma tecnologia nunca antes testada em escala orbital. Para a missão lunar, a Starship precisará ser reabastecida no espaço até 12 vezes antes de poder partir para a Lua – um processo de extrema complexidade.
Comparação com o Programa Apollo
Caso o adiamento para 2028 seja confirmado, o intervalo entre a Artemis 2 (a primeira missão tripulada à órbita lunar, prevista para fevereiro de 2026) e a Artemis 3 será superior a dois anos.
Esse período contrasta fortemente com o programa Apollo, que, em seu auge na década de 1960, lançava missões a cada, em média, 4,5 meses.
Apesar dos contratempos, a SpaceX registrou avanços notáveis, incluindo a recuperação bem-sucedida do foguete Super Heavy usando os braços mecânicos da torre de lançamento – uma técnica inédita na história espacial.
A NASA depende da capacidade do foguete Starship de alcançar a Lua, mesmo que a reutilização completa do sistema — objetivo final da SpaceX — não seja essencial para a missão Artemis 3. A agência espacial americana aguarda a apresentação formal do cronograma revisado pela SpaceX em dezembro para tomar uma decisão final.
