A NASA enfrenta um desafio crítico nas últimas semanas de 2025: retomar o contato com a sonda MAVEN, que está em silêncio desde o dia 6 de dezembro. Após 11 anos de operação bem-sucedida, a espaçonave parou de enviar sinais logo após realizar uma manobra de rotina por trás do Planeta Vermelho.
O Mistério do Desaparecimento
Até dois dias antes do incidente, todos os sistemas da MAVEN operavam normalmente. O sinal desapareceu após a sonda passar pela “sombra” de Marte em relação à Terra, e a Deep Space Network (DSN) — a rede global de antenas da agência — não conseguiu captar qualquer nova transmissão desde então.
O Obstáculo do Relógio: A Conjunção Solar
A urgência da NASA tem um motivo astronômico: a Conjunção Solar. Em 9 de janeiro, Marte e Terra estarão em lados opostos do Sol, o que impede qualquer comunicação com missões marcianas devido à interferência solar.
- Início do bloqueio: 29 de dezembro de 2025.
- Retomada prevista: 16 de janeiro de 2026.
As equipes de engenharia têm apenas poucos dias para tentar um “resgate” por rádio antes que o Sol bloqueie completamente o contato. Caso não consigam agora, os esforços só poderão ser retomados na segunda metade de janeiro.
Esforços de Resgate e Busca Visual
A equipe da missão está analisando dados de rastreamento antigos para tentar identificar a causa raiz da falha. Em uma tentativa inusitada de busca visual, o rover Curiosity, que está na superfície de Marte, usou suas câmeras (Mastcam) nos dias 16 e 20 de dezembro para tentar fotografar a sonda em órbita, mas não obteve sucesso.
A Importância da Missão MAVEN
Lançada em 2013, a MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) é fundamental para entendermos o passado de Marte. Seus principais objetivos são:
- Estudo Atmosférico: Investigar como o planeta perdeu sua atmosfera para o espaço.
- História Climática: Avaliar como Marte deixou de ser um mundo com água líquida para se tornar o deserto gelado que conhecemos.
- Vento Solar: Monitorar como as partículas do Sol arrancam gases da camada superior marciana.
A perda definitiva da MAVEN significaria o fim de uma das missões mais duradouras e produtivas já enviadas ao Planeta Vermelho.
